Week-end dans La Loire en famille : Activités et bonnes adresses

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Vanlife

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3 jours

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3 voyageurs

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Soleil

Il y a des destinations qui vous attrapent par surprise. Des coins de France qu’on ne voit pas souvent souvent sur les affiches, mais qui, une fois explorés, laissent une empreinte durable. La Loire, département discret aux confins de l’Auvergne et du Rhône, fait partie de ces territoires… et c’est sans doute ce qui la rend si attachante.

Quand nous avons préparé cette escapade de trois jours en van, nous ne savions pas encore que nous allions traverser des paysages préservés, découvrir des villages trop mignons, grimper dans des donjons médiévaux, glisser sur le fleuve Loire en canoë et croiser sur notre route autant de passionnés, d’artisans, de restaurateurs et d’hôtes qui aiment leur territoire.

Ce court séjour, c’est une ode à la lenteur, à la déconnexion, à l’observation. Un périple qui fait du bien, loin des foules et des itinéraires balisés. Suivez-nous : on vous emmène au cœur de la Loire, dans le Roannais.

Sacré changement de décor après notre expédition en itinérance dans le Lot récemment ! Tu l’avais lu ?

La Loire ? c’est ou ?

Quand on évoque “la Loire”, beaucoup pensent aux châteaux Renaissance et aux vignobles du Val de Loire.

Mais ce département, le 42, niché entre Lyon et Clermont-Ferrand, n’a rien à voir avec cela.

C’est un territoire de reliefs doux mais puissants, dominé par le massif des Monts de la Madeleine, recouvert de forêts épaisses, de tourbières mystérieuses, d’arboretums oubliés. Un paradis pour les amateurs de rando, les familles en quête de calme, les curieux en quête de rencontres humaines et sincères.

Et puis, il y a le Roannais, notre terrain de jeu, riche d’une culture rurale, d’une gastronomie généreuse, de vignerons fiers de leur terroir, et de villages classés.

La Loire, en van, c’est encore plus beau à découvrir.

Week end dans la Loire : Nos idées d’activités à faire en famille

Embarquez avec nous, voici notre sélection d’activités à tester si vous venez passer un week end dans la Loire en famille. Bien sur, elles sont testées et approuvées !

Pédaler en testant le Vélo Rail

Parmi les temps forts de notre escapade dans la Loire, voici le Vélo Rail ! Cette expérience qui mêle nature, sport doux et fun en famille : le vélorail de Commelle-Vernay. Il est par géré par Belvédère Aventures. Installé sur une ancienne voie ferrée qui surplombe la Loire, c’est un parcours original et ludique. Il nous a permis de découvrir le territoire autrement, cheveux au vent et mollets en action.

On monte à bord de petites draisines à pédales, un peu comme une rosalie montée sur des rails. On pédale sur 7 km aller-retour, soit environ 1h30 de balade. Des ponts métalliques, passages en forêt, des points de vue incroyables sur le lac de Villerest en contre bas. Le parcours alterne légères montées, descentes fluides et tronçons plats. Celà le rend accessible à tous (y compris aux enfants à partir de 6 ans accompagnés).

Le petit plus : chaque vélo rail dispose d’une assistance électrique ! Du coup, Lilie n’a même pas ralée !

Le cadre est absolument magique : à certains moments, on a l’impression d’être seuls au monde, entourés de verdure.

Visiter des jolis villages Classés.

La Loire nous a charmés par ses forêts et ses lacs. Ce sont sans doute ses villages perchés qui ont le plus marqué ce séjour. Chacun d’eux a son identité forte, son rythme, son panorama unique sur la vallée ou les monts alentours. Des lieux hors du temps parfois. On est fan.

Saint-Jean-Saint-Maurice-sur-Loire

Notre découverte commence à Saint-Jean-Saint-Maurice-sur-Loire, un véritable bijou médiéval suspendu au-dessus du fleuve. Ses ruelles pavées, son donjon du XIIe siècle, ses maisons en pierre dorée, tout ici invite à la flânerie. Depuis le sommet du donjon, on profite d’un panorama vertigineux sur la Loire et les collines du Roannais. Le village abrite également la Cure. C’est un lieu culturel vivant, où se mêlent boutique de créateurs, expositions d’art contemporain et ateliers artistiques. C’est un lieu de passage autant que de création, qui redonne au patrimoine une touche résolument actuelle.

Ambierle

Un peu plus loin, c’est à Ambierle que nous avons posé nos valises pour une nuit. Classé “Village de caractère”, Ambierle est connu pour son prieuré bénédictin millénaire. Le clocher se détache au-dessus des toits de tuiles rouges. L’église prieurale, dotée d’un magnifique portail roman et de vitraux modernes signés Jean Cocteau, est un chef-d’œuvre à elle seule. Dans les ruelles, on découvre aussi des maisons à colombages, des jardins cachés, un musée de la vigne et du vin. C’est un endroit empreint de silence et de spiritualité, parfait pour se ressourcer.

Saint-Haon-le-Châtel

Le lendemain, nous avons poursuivi notre route vers Saint-Haon-le-Châtel, perché sur un promontoire rocheux. Ce village, ceinturé de remparts encore visibles, regorge de détails architecturaux : escaliers anciens, fenêtres à meneaux, portes sculptées, église romane fortifiée… Chaque façade raconte une époque. En vous perdant dans ses venelles, vous tomberez peut-être sur un atelier d’artiste, un jardin partagé ou un point de vue spectaculaire sur la plaine du Roannais.

Le Crozet

Enfin, nous avons terminé notre escapade par une visite au Crozet, un autre village de caractère au charme indéniable. Plus confidentiel, il dévoile pourtant l’un des plus beaux ensembles médiévaux du département. Son ancien château féodal, ses rues étroites bordées de maisons Renaissance, ses galeries couvertes, son ancien lavoir, tout ici semble intact depuis des siècles. Il y règne une quiétude rare, comme si le temps s’était arrêté. Le village accueille également un musée d’art et traditions populaires. Il est niché dans une maison du XVe siècle, pour mieux comprendre la vie d’autrefois.

C’est cette diversité et cette authenticité qui font de la Loire une destination idéale pour les amateurs de patrimoine.

Découvrir la Loire en Canoë

Pour nous, découvrir un territoire, c’est aussi s’immerger dans ses paysages, au plus près de ses éléments naturels. Et quoi de mieux pour explorer la Loire que… de la suivre depuis l’eau ? Depuis la base nautique de Cordelle, installée juste en contrebas du Camping de Mars, nous avons embarqué pour une balade en canoë sur le fleuve. Une activité douce, accessible, mais véritablement magique.

Dès notre arrivée sur place, Clément, le responsable de la base, nous accueille. Il nous équipe (gilets, pagaies, bidons étanches), nous donne quelques consignes de sécurité, et prend le temps d’expliquer le parcours possible. Ici, pas de rapides, pas de courants forts. On navigue sur un bras calme de la Loire, formé par la retenue du barrage de Villerest. L’activité est  parfaitement adaptée aux familles, même avec de jeunes enfants.

Nous partons pour une heure environ de navigation, en autonomie, sur une portion paisible et sauvage du fleuve. Dès les premiers coups de pagaie, le décor change. On glisse silencieusement. Le clapotis de l’eau remplace tous les bruits, et on a le sentiment d’être seuls au monde.

Le rythme est doux. Il fait chaud, on en profite pour quelques éclaboussures, c’est une vraie parenthèse de nature, à vivre en famille.

Grimper sur les Monts de la Madeleine

Randonner sur le plateau de la Verrerie

Perché à plus de 800 mètres d’altitude, le plateau de la Verrerie, situé sur la commune de Saint-Nicolas-des-Biefs, est une invitation à la contemplation et à la découverte d’un écosystème rare : la tourbière de moyenne montagne. Dès qu’on y arrive, le changement d’atmosphère est immédiat. L’air est plus frais.

Un sentier de découverte d’environ 1,5 km, balisé et très accessible, serpente sur le plateau. Le parcours, pensé pour les familles, est jalonné de tables de lecture pédagogiques : on y apprend comment se forme une tourbière, pourquoi c’est un habitat précieux pour la biodiversité, et quels oiseaux ou insectes y trouvent refuge. On découvre des plantes rares, comme la droséra, une petite plante carnivore, et des mousses épaisses qui tapissent le sol spongieux.

Mais ce qui nous a le plus marqué, c’est la vue panoramique depuis la table d’orientation : à perte de vue, on distingue la plaine du Roannais, les monts du Forez, et même, par temps clair, les sommets alpins au loin. Le contraste entre la fragilité de la tourbière sous nos pieds et l’immensité de l’horizon est saisissant.

Flâner à l’Arboretum des Grands Murcins

À une vingtaine de minutes de route, en redescendant un peu sur le versant ligérien, se cache un véritable trésor forestier: l’arboretum des Grands Murcins. Il est situé sur la commune d’Arcon. Véritable refuge de fraîcheur et de biodiversité, ce site naturel d’environ 200 hectares mêle forêt domaniale, sentiers botaniques et collections d’arbres du monde entier.

Dès les premiers pas, on est saisis par la variété des essences : érables japonais, pins de l’Himalaya, mélèzes de Sibérie, chênes d’Amérique, sapins d’Asie. Chaque zone est signalée, et un circuit de découverte balisé permet de suivre facilement l’itinéraire le plus adapté à la durée de votre visite. Plusieurs parcours sont possibles, de la balade courte de 30 minutes à la boucle complète de 2h.

On s’arrête pour observer des nichoirs à oiseaux, des zones d’observation discrète et visiter l’espace pédagogique.

Nous avons profité de ce cadre ombragé pour faire notre pause pique-nique, installés sur une aire aménagée en lisière de forêt. Il règne ici une ambiance très douce, où la nature semble vivre à son rythme, sans contrainte. On croise des marcheurs solitaires, des familles, des botanistes en herbe, chacun venu chercher un peu de calme et de fraîcheur.

Admirer les barages de Renaison

En poursuivant notre découverte des Monts de la Madeleine, nous avons mis le cap sur deux colosses de pierre qui dessinent le paysage : les barrages de la Tâche et du Rouchain, édifiés sur le cours du Renaison, un affluent de la Loire. Ces deux ouvrages impressionnants, construits respectivement en 1957 et 1981, jouent un rôle essentiel : ils alimentent en eau potable l’ensemble de l’agglomération roannaise.

Mais au-delà de leur fonction technique, les barrages offrent surtout un cadre naturel exceptionnel pour la randonnée. Ils sont entourés de forêts de résineux. L’eau y est calme, d’un vert profond, et reflète les silhouettes élancées des douglas géants. Plus de 60m pour le plus grand !!

Visiter le sublime Château de la Roche

Parmi les moments forts de notre séjour dans la Loire, la visite du Château de la Roche a marqué les esprits. Difficile de ne pas être saisi par la silhouette de ce château féerique, semblant flotter sur les eaux paisibles du fleuve, entouré de collines verdoyantes.

On dirait une carte postale, et pourtant ce lieu a bien résisté au temps et aux colères du fleuve.

Le château se dresse fièrement sur un piton rocheux au cœur d’un méandre de la Loire, à quelques kilomètres de Cordelle. C’est l’un des rares châteaux ligériens qui ait été bâti pour surveiller le fleuve, non pas pour ses vertus stratégiques, mais pour protéger les terres des crues.

Construit au XIIIe siècle, abandonné, puis rénové au XXe siècle, il a connu une histoire mouvementée, faite de ruines, d’inondations et de résurrections. La mise en eau du barrage de Villerest, dans les années 1980, aurait même pu l’engloutir. Mais c’est tout l’inverse qui s’est produit : il en est devenu la perle flottante.

Nous avons opté pour une visite guidée, indispensable pour comprendre tous les secrets de cette bâtisse pas comme les autres. À l’intérieur, on découvre des pièces reconstituées, des objets d’époque, mais aussi une scénographie moderne qui joue avec les légendes locales, les fantômes du passé, et la mémoire du fleuve. On peut même y réserver un escape game.

Toutes nos bonnes adresses pour un week-end dans la Loire en famille

Pour bien manger et boire un verre

On te le dit souvent, mais c’est vrai : un bon séjour en famille, c’est aussi une histoire de tables conviviales et de lits douillets. Dans la Loire on a été franchement gâtés. Petits campings adaptés aux familles, gite de charme et tables gourmandes, tout ce qu’il faut pour nous régaler !

Le Côte à Côte- Saint-Jean-Saint-Maurice-sur-Loire

Le restaurant Côte à Côte c’est une belle table au cœur du village médiéval, avec produits locaux de saison, service attentionné et vue sur les vieilles pierres. Une halte gourmande dans un cadre plein de charme.

Le Lancelot à Ambierle

Le restaurant Le Lancelot, Installé face au prieuré, ce restaurant labellisé depuis 2025 « Bistrot de Pays », offre une ambiance conviviale. -Produits locaux, plats simples mais efficaces ! Mention spéciale pour le burger, on a adoré. Un excellent dîner pour profiter de l’ambiance unique d’Ambierle.

 La Bastide de Châtel, Saint-Haon-le-Châtel

Le restaurant La Bastide c’est une adresse pleine de charme, tenue par Bérénice et Thibaud, où l’on savoure une cuisine traditionnelle, locale et généreuse et sans chichis, dans un cadre bucolique au coeur du village.

Nos hébergements coup de coeur

Le Camping de la Pra à Saint Germain Laval

Premier arrêt en toute simplicité, le Camping de la Pra est  paisible, verdoyant. 94 emplacements, une piscine, un petit déjeuner sur la terrasse, des animations tout l’été. Parfait pour se poser en van à l’arrivée dans la Loire.

Le Flower Camping de Mars à Cordelle

Un camping familial avec vue imprenable sur la Loire. Emplacements spacieux, snack sur place, piscine et spa, ambiance détendue et idéale pour rayonner autour de la base nautique ou du Château de la Roche.

La Maison Magda à Ambierle

Un gîte de charme conçu et décoré par Claire, à deux pas du village classé d’Ambierle. Pierres apparentes, décoration soignée, hôtes attentionnés… Le lieu parfait pour une nuit au calme.

Le mot de la fin !

Ce road trip dans la Loire le temps d’un week end, restera pour nous l’un des plus beaux. Pas forcément le plus spectaculaire. Pas le plus connu. Mais très ressourcant et déconnecté.

En van, la Loire offre un terrain de jeu idéal : des routes tranquilles, des villages accueillants, des spots nature , et surtout une ambiance authentique, sans artifice.

On y a trouvé de la simplicité, de la richesse dans les rencontres, et plein d’activités sympa pour un week end en famille. Que ce soit sur une route forestière, dans un village perché, au fil de l’eau ou au sommet d’un donjon, on s’est régalé.

Alors si vous cherchez une destination à taille humaine, parfaite pour les familles, riche d’un patrimoine discret, et idéale à parcourir en van, ne cherchez plus : la Loire vous attend.

Et nous, on repart avec des souvenirs plein la tête… et l’envie d’y revenir, très vite.

Cet article est le fruit d’une collaboration avec Loire Tourisme Comme toujours, nous restons bien entendu libres de nos choix de contenus et de nos choix de rédaction.